武蔵国秩父（黒谷）より銅（和銅）が献じられたので和銅に改元し、和同開珎を鋳造させた。また、自身の老いを理由に譲位することとなり、孫の首皇子はまだ若かったため、娘の氷高皇女（元正天皇）に皇位を譲って太上天皇となった。女性天皇同士の皇位の継承は日本史上唯一の事例となっている。